お酒は嗜好品として日常的に消費されている飲み物ですが、過度な摂取は身体に様々な悪影響を及ぼします。
今回はアルコールの摂取から分解までの過程、そこで起こるデメリットや必要な栄養素について解説していきたいと思います。
お酒を飲んだ後、アルコールは胃と小腸で吸収され（90%以上が小腸）、肝臓の中でアセトアルデヒドという物質に分解されます。
それから再び代謝によって酢酸、そして水や二酸化炭素に分解されて体外へと排出されていきますが、この時、最初の代謝で生成されたアセトアルデヒドが身体にまず悪影響を与えます。
アセトアルデヒドには毒性があり、頭痛や吐き気を引き起こしたり、血管の拡張や交感神経を刺激する作用も持っています。
そのためお酒を飲むことで顔が赤くなったり、翌日まで不快感が残る二日酔いの症状もこのアセトアルデヒドが原因の一つとなります。
こういった症状を避けるためには、アセトアルデヒド体内に残さないようアルコールをしっかりと分解しなくてはいけません。
アルコールの分解は肝臓で行われていますが、それにはADH（アルコール脱水素酵素）やALDH（アルデヒド脱水素酵素）といった酵素が使われています。
日本人はそもそもこの酵素を持っていない、もしくは働きが弱い体質の人が多く、アルコールが十分に分解できない、お酒が苦手な人種であると言われています。
しかしこれらの酵素の他にMEOS（ミクロソームエタノール酸化系）という代謝経路がアルコールの分解を助けてくれるので、先に挙げたADHやALDHの働きが弱い人でも、飲酒を続けているとある程度はお酒に強くなっていきます。（ALDHの酵素が完全に欠如している人は強くなることはありません。）
このようにアルコールの分解は肝臓内でいくつかの酵素によって行われていきますが、その際に他の栄養素を必要とします。
ADHやALDHの働きにはビタミンAやビタミンB3（ナイアシン）、亜鉛などが使用され、MEOSの働きにはビタミンB1や鉄が必要となります。
さらにアルコールは利尿作用があり、尿内へのマグネシウム排出も高めてしまいます。
つまり摂取したアルコールを分解するためには体内の酵素に加えてビタミンやミネラルなどの栄養素が必要となり、飲酒量が多ければ多いほどそれらも補わなくてはいけません。
また、アルコールを分解するための代謝活動にはブドウ糖も必要とするため、飲酒後の体内は低血糖に陥りやすくなります。
低血糖の状態は身体に疲労感やだるさ、頭痛や集中力の低下などを引き起こし、これも二日酔いの原因の一つであると考えられます。
以上のように、アルコールの摂取から分解には体内の様々な機能や栄養素が関係しています。
これらが働きすぎれば、もちろん機能は低下し、栄養の不足から身体にも不調をきたしてしまいます。
今回はアルコールの分解過程や身体に与える影響についてお伝えしました。
次回でもそのデメリットについてもう少し掘り下げていきたいと思います。
アルコールと栄養①